Fugas de refrigerante en el aire acondicionado: cómo localizarlas
Equipo técnico Frio365 8 min de lecturaRespuesta rápida: Para localizar una fuga de refrigerante en un aire acondicionado, primero se revisan los puntos donde más fallan las instalaciones (abocardados, obuses de las tomas de servicio y soldaduras), luego se recorren con un detector electrónico para acotar la zona y, por último, se confirma el punto exacto con solución espumosa. Una vez reparada, se hace el vacío y se carga por peso la cantidad indicada en la placa del equipo.
Esta guía es para instaladores y técnicos que se encuentran un split que ya no enfría como antes o una bomba de calor con presiones bajas: cómo reconocer la fuga, qué método usar, dónde buscar primero y qué exige la normativa.
¿Cómo sé si mi aire acondicionado tiene una fuga de refrigerante?
La señal más habitual es que el equipo pierde capacidad poco a poco: enfría o calienta menos, tarda más en llegar a la temperatura y trabaja más tiempo seguido.
Con el puente de manómetros conectado se suelen ver presiones por debajo de lo normal para las condiciones de trabajo. Otros indicios son la escarcha en la válvula de servicio de la unidad exterior o en la batería de la unidad interior y las manchas de aceite en una unión: el refrigerante arrastra aceite del compresor y lo deja justo donde escapa.
¿Qué método de detección de fugas conviene usar?
Lo más eficaz es combinar métodos: el detector electrónico para encontrar la zona, la espuma para confirmar el punto exacto y la prueba con nitrógeno para validar la reparación.
| Método | Para qué sirve | Limitaciones |
|---|---|---|
| Detector electrónico (p. ej. Wigam ELD-H) | Recorrer la instalación y acotar la zona de la fuga; el ELD-H detecta refrigerantes halogenados (R32, R410A, R134a, R404A, R22, HFO) con sensibilidad máxima de 3 g/año | Puede dar falsas alarmas con corrientes de aire o vapores; necesita calibrarse en aire limpio |
| Solución espumosa o agua jabonosa | Confirmar el punto exacto: forma burbujas donde sale el gas | Poco eficaz en fugas muy pequeñas y en zonas ocultas o calientes |
| Prueba de presión con nitrógeno seco | Comprobar la estanqueidad de una instalación nueva o reparada antes del vacío, vigilando que la presión no baje | Se hace con el circuito sin refrigerante; la presión de prueba la marca el fabricante del equipo |
| Inspección visual (con espejo telescópico) | Buscar manchas de aceite y revisar la parte trasera de soldaduras y uniones | Solo orienta; hay que confirmar con detector o espuma |
Datos del detector según la ficha de Wigam. El ELD-H usa tecnología de corona negativa, se calibra solo en menos de 2 segundos, avisa con señal visual y acústica y tiene dos niveles de sensibilidad y una sonda de 30 cm. Se enciende lejos de la zona sospechosa y se pasa despacio por las uniones, a 1 o 2 cm.
¿Dónde se producen las fugas más frecuentes?
En la mayoría de equipos domésticos la fuga está en una unión desmontable o en una toma de servicio, no en el interior de las unidades.
- Abocardados: un abocardado mal hecho, con rebaba o con un apriete incorrecto es la causa más típica. Revisa las tuercas de las válvulas de servicio y de la unidad interior. Si hay que rehacerlo, consulta nuestra guía sobre abocardar, soldar o prensar tubo de cobre frigorífico.
- Obuses de las tomas de carga: el obús (válvula Schrader) puede perder por suciedad o por la junta. Pasa el detector o la espuma por la toma sin el tapón y no olvides volver a poner el tapón con su junta.
- Soldaduras: un poro puede estar en la cara que no se ve; el espejo telescópico ayuda a revisar todo el contorno.
- Baterías y capilares: las fugas en el evaporador, el condensador o en tubos que rozan por vibración son menos frecuentes, pero más difíciles de encontrar.
¿Cómo se cambia un obús que pierde sin vaciar el equipo?
Con un extractor de obús se puede sustituir el obús con el circuito bajo presión, sin recuperar todo el refrigerante.
El extractor Wigam EW3900 se rosca en la toma de servicio (versión de 1/4" SAE o EW3900/5 de 5/16" SAE para equipos con R410A y R32), extrae el obús y permite introducir uno nuevo. El destornillador de obús VALUE OXYVC2TH, con visor y doble válvula, cumple la misma función. Como recambio tienes el obús Schrader Hecapo para R410A y R32. Al terminar, vuelve a comprobar la toma con el detector.
¿Qué hay que hacer después de reparar la fuga?
Después de reparar se comprueba la estanqueidad, se hace el vacío y se carga el refrigerante por peso; nunca se rellena a ojo.
- Si se ha abierto el circuito, prueba la estanqueidad con nitrógeno seco a la presión que indique el fabricante.
- Haz el vacío con bomba y vacuómetro hasta el nivel que pida el fabricante. Te lo explicamos en la guía sobre cómo elegir bomba de vacío.
- Carga la cantidad de la placa de características más la carga adicional por metro de línea que indique el manual, usando una báscula de refrigerante.
- Registra la intervención: la normativa de gases fluorados exige llevar registros de los controles y las cantidades añadidas.
Con R32, que es un refrigerante ligeramente inflamable (clase A2L), trabaja con buena ventilación y sin fuentes de ignición cerca, y sigue las instrucciones de seguridad del fabricante del equipo.
¿Qué dice la normativa sobre los controles de fugas?
El Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados obliga a controlar periódicamente las fugas de los equipos fijos de refrigeración, aire acondicionado y bombas de calor según la cantidad de gas, expresada en toneladas equivalentes de CO2.
| Carga del equipo (gases del anexo I) | Control de fugas mínimo | Con sistema de detección de fugas |
|---|---|---|
| Menos de 5 t CO2 equivalente | No obligatorio | — |
| De 5 a menos de 50 t CO2 eq. | Cada 12 meses | Cada 24 meses |
| De 50 a menos de 500 t CO2 eq. | Cada 6 meses | Cada 12 meses |
| 500 t CO2 eq. o más | Cada 3 meses (sistema de detección obligatorio) | Cada 6 meses |
Fuente: artículos 5 y 6 del Reglamento (UE) 2024/573. Los aparatos sellados herméticamente y etiquetados como tales no necesitan control si contienen menos de 10 t CO2 equivalente; si se instalan en edificios residenciales, el límite es de 3 kg de gas. En España, la manipulación de gases fluorados está reservada a profesionales con la certificación que regula el Real Decreto 115/2017.
Preguntas frecuentes sobre fugas de refrigerante
¿Cuál es la señal más clara de una fuga de refrigerante en un split?
La pérdida progresiva de capacidad: el equipo enfría o calienta cada vez menos. Suele acompañarse de presiones bajas en el manómetro, escarcha en la válvula de servicio o en la unidad interior y manchas de aceite en alguna unión.
¿Sirve el agua con jabón para buscar fugas de R32 o R410A?
Sí, como método de confirmación: una solución espumosa forma burbujas en el punto exacto de una fuga. Es útil en abocardados, obuses y soldaduras accesibles, pero no detecta bien fugas muy pequeñas ni en zonas que no se ven; para eso se usa un detector electrónico.
¿Dónde se producen más fugas en un aire acondicionado doméstico?
En las uniones abocardadas de las válvulas de servicio y de la unidad interior, en los obuses de las tomas de carga, en las soldaduras de la instalación y, con menos frecuencia, en la batería del evaporador o del condensador.
¿Se puede rellenar el gas sin reparar la fuga?
No es una buena práctica: el refrigerante se volverá a perder y el Reglamento (UE) 2024/573 obliga a reparar las fugas detectadas sin demora indebida. Primero se localiza y repara la fuga, después se hace el vacío y se carga la cantidad indicada en la placa del equipo.
¿Con qué frecuencia hay que revisar las fugas de un equipo de aire acondicionado?
Según el Reglamento (UE) 2024/573, los equipos fijos con 5 t equivalentes de CO2 o más deben controlarse al menos cada 12 meses si contienen menos de 50 t (cada 24 meses con sistema de detección de fugas). Los equipos sellados herméticamente por debajo de los límites del reglamento están exentos.
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Fuentes
- Reglamento (UE) 2024/573 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 7 de febrero de 2024, sobre los gases fluorados de efecto invernadero: artículo 5 (control de fugas) y artículo 6 (sistemas de detección de fugas). EUR-Lex.
- Real Decreto 115/2017, por el que se regula la comercialización y manipulación de gases fluorados y equipos basados en ellos, así como la certificación de los profesionales que los utilizan. BOE.
- Wigam: fichas técnicas del detector de fugas ELD-H, del extractor de obús EW3900 y del espejo telescópico WSR-2146.
- VALUE: ficha del destornillador de obús OXYVC2TH.
¿Dudas sobre qué herramienta necesitas para localizar o reparar una fuga? Equipo técnico Frio365: tel. 972 20 28 16 · Carrer del Mas Falgàs 58-62, 17180 Vilablareix (Girona).